La 120 km/h a văzut un marfar blocând șinele. Avea două posibilități: să sară și să se salveze, sau să rămână și să salveze o sută de pasageri care dormeau. A ales să moară.
Era ora 03:52 dimineața, pe 30 aprilie 1900. În Vaughan, Mississippi, ploaia tăia întunericul. În cabina locomotivei 382, viteza atingea 120 km/h. În spate, o sută de oameni dormeau liniștiți, fără să știe că viețile lor depindeau de reflexele unui singur om: John Luther „Casey” Jones.
Casey era deja o legendă a căilor ferate, cunoscut pentru precizia sa. În acea noapte, încerca să recupereze întârzierea, împingând locomotiva la limită. Dar, la ieșirea dintr-o curbă, catastrofa a apărut din ceață: trei lumini roșii slabe ale unui marfar blocat pe linie.
Instinctul de supraviețuire i-ar fi dictat să sară. Majoritatea ar fi făcut asta. Dar Casey a făcut opusul. A tras frânele de urgență și a inversat marșul, făcând roțile să scoată scântei în lupta cu fizica. I-a strigat fochistului său: „Sari, Sim, sari!”. Sim a sărit și s-a salvat.
Casey a rămas. Cu o mână pe frână și alta pe fluier, a condus „bestia de fier” direct în impact, folosind locomotiva și propriul corp ca scut. A reușit să încetinească trenul suficient de mult încât vagoanele de pasageri să rămână pe șine. Niciun pasager nu a murit. Toți s-au întors la familiile lor.
Singura victimă a fost Casey Jones, găsit mort între fiarele contorsionate, cu mâna încă pe frână. Avea 37 de ani. A ales sacrificiul conștient pentru a salva viețile unor străini. Un adevărat erou care nu și-a părăsit postul.
