Povestea reală a omului care a locuit 18 ani într-un aeroport și care l-a inspirat pe Spielberg. Ai văzut filmul „The Terminal” cu Tom Hanks? Ei bine, personajul Viktor Navorski a fost inspirat de un om real: Mehran Karimi Nasseri.
Dar, spre deosebire de film, Mehran nu a stat în aeroport câteva luni. A stat acolo 18 ani. Din 1988 până în 2006, adresa lui din buletin a fost „Terminalul 1, Aeroportul Charles de Gaulle, Paris”.
Mehran era un refugiat iranian care căuta azil în Europa. În drum spre Anglia, servieta cu actele originale i-a fost furată într-o gară din Bruxelles. A zburat totuși spre Paris, dar fără acte, francezii nu l-au lăsat să iasă din aeroport. Nici englezii nu l-au primit. Nu putea fi trimis înapoi în Iran. Așa a ajuns într-un vid legislativ: nu avea voie să intre în Franța, dar nu avea unde să plece. A rămas pe o bancă roșie din zona de tranzit.
Timp de aproape două decenii, Mehran, care își spunea „Sir Alfred”, și-a creat un univers pe câțiva metri pătrați. Dormitor i-a devenit o bancă roșie de plastic. Folosea toaletele publice ale aeroportului, se trezea la 5 dimineața să se spele înainte să vină pasagerii.
Angajații aeroportului i-au devenit familie. Îi aduceau mâncare, ziare și îi spălau hainele. A devenit „mascota” aeroportului. Pasagerii îi făceau poze, jurnaliștii îi luau interviuri.
Partea tragică este că, după câțiva ani, birocrația s-a rezolvat. Belgia și Franța i-au oferit acte de rezidență. Dar Mehran a refuzat să plece. Psihologii spun că dezvoltase o frică de lumea exterioară. Aeroportul, cu rutina lui fixă și siguranța lui, devenise singura „casă” pe care o înțelegea. Când i s-au adus actele, s-a supărat că nu scria pe ele numele de „Sir Alfred” și a rămas pe bancă.
Steven Spielberg i-a plătit aproximativ 250.000 de dolari pentru drepturile de autor asupra poveștii. Mehran nu s-a atins de bani ani de zile, continuând să trăiască din mila oamenilor.
A părăsit aeroportul abia în 2006, forțat de o boală care a necesitat spitalizare. A trăit apoi într-un centru de adăpost din Paris. Într-o ultimă întorsătură a destinului, în 2022, cu câteva săptămâni înainte de a muri, Mehran s-a întors la Aeroportul Charles de Gaulle. A murit acolo, în Terminalul 2F, locul care i-a fost casă și închisoare o viață întreagă.
